CEO Gary Sweet của Luton Town vừa khẳng định rằng câu lạc bộ sẽ sớm chuyển đến sân vận động Power Court hoàn toàn mới, với dự kiến hoàn thành trong vòng hai năm tới. Đây là một bước ngoặt quan trọng trong lịch sử phát triển của đội bóng người xứ Bedfordshire sau nhiều mùa giải đầy biến động.
Từ Kenilworth Road Đến Power Court: Bước Ngoặt Lịch Sử
Luton Town hiện đang thi đấu tại Kenilworth Road, một sân vận động lịch sử nhưng nhỏ bé, với sức chứa chỉ 11.050 người xem. Đây là sân vận động thứ 11 nhỏ nhất trong giải League One và thậm chí sẽ là sân nhỏ nhất nếu đội bóng quay trở lại Championship. Sân vận động này được biết đến vì những điều kiện khá khắc nghiệt cho cổ động viên nhà khách, khi họ phải đi vào bên dưới những căn nhà ở Oak Road Stand.
Dự án Power Court được lần đầu đề xuất vào năm 2017 và đã trải qua nhiều lần điều chỉnh kế hoạch. Ban đầu, sức chứa được dự kiến là 17.500 chỗ, nhưng được nâng lên lên 25.000 chỗ ngồi trong phiên bản hiện tại. Theo thông báo chính thức từ tháng 12 năm 2024, sân vận động mới dự kiến khai trương vào đầu mùa giải 2027/28, với công ty Limak International chịu trách nhiệm thi công xây dựng.
Sân vận động Kenilworth Road với lá cờ của Luton Town trên khán đài
Tầm Nhìn Của Gary Sweet Về Sức Chứa 25.000 Chỗ
Gary Sweet, CEO 61 tuổi của Luton Town, tỏ ra rất tự tin về khả năng lấp đầy sân vận động Power Court trong tương lai. Ông đã chia sẻ với blog độc lập Oak Road Hatter rằng ông không chỉ không lo lắng về chỗ trống mà còn hân hoan với thách thức này.
“Tôi thực sự không thể chờ đợi thách thức phải giải quyết những chỗ trống. Chúng tôi đã không có chỗ trống trong thời gian dài, nhiều năm qua. Chúng tôi thực sự muốn thách thức đó và muốn có thể phát triển cơ sở người hâm mộ của mình. Rất khó để phát triển cơ sở người hâm mộ khi bạn có một sân vận động kích thước của Kenilworth Road,” Sweet nhấn mạnh.
CEO Luton Town tin rằng dân số của thành phố Luton hiện nay là 224.000 người, mang lại tiềm năng khổng lồ để thu hút các cổ động viên mới. Sân vận động Power Court sẽ đẩy Luton Town từ vị trí thấp nhất trong Kim tự tháp năng lực lên khoảng hạng ba, tương đương với mức độ của Championships.
CEO Gary Sweet của Luton Town tại sự kiện công bố
Cân Bằng Giữa Tham Vọng Và Thực Tế
Sweet cũng giải quyết những quan ngại từ một số CĐV cho rằng sân mới quá lớn đối với Luton Town hiện tại. Ông nhấn mạnh rằng cả hai phía đều có ý kiến đúng đắn, nhưng tham vọng của câu lạc bộ vượt xa so với việc chỉ nằm ở hạng ba của Championship.
“Chúng tôi muốn cao hơn điều đó. Vì vậy, 25.000 chỗ ngồi là con số phù hợp cho chúng tôi, đó là mô hình kinh doanh phù hợp vì lượng tiền chúng tôi tiết kiệm được bằng cách tránh gián đoạn lâu dài. Nó cho chúng tôi cơ hội phát triển cơ sở người hâm mộ của mình và chúng tôi đã thực hiện rất nhiều nghiên cứu để biết rằng cơ sở người hâm mộ đó là có thực, không chỉ trong số những người đã tồn tại, mà cả cách chúng tôi có thể phát triển cơ sở người hâm mộ của mình,” Sweet khẳng định.
Những Thách Thức Gần Đây Của Luton Town
Luton Town đã trải qua một giai đoạn vô cùng khó khăn trong những mùa giải gần đây. Chỉ hai mùa trước, họ đã hoàn thành một trong những câu chuyện “cổ tích” kỳ diệu nhất của bóng đá Anh khi lọt vào Ngoại hạng Anh sau chiến thắng loạt sút quả phạt kịch tính trước Coventry City trong trận chung kết Championship hạng ba năm 2024.
Tuy nhiên, những điều xảy ra sau đó khiến nhiều người hâm mộ cảm thấy thất vọng. Luton Town bị giáng hạng ngay lập tức về giải thứ hai và sau đó trải qua một mùa giải khủng khiếp dưới sự quản lý của Rob Edwards và Matt Bloomfield, cuối cùng bị giáng hạng xuống League One.
Gần đây, Gary Sweet đã đưa ra quyết định quan trọng khi thay thế Matt Bloomfield bằng Jack Wilshere, cầu thủ trung tâm cũ của Arsenal và tuyển Anh, người bước vào công việc huấn luyện chính thức lần đầu tiên sau khi từng là trợ lý cho Johannes Hoff Thorup tại Norwich City.
Jack Wilshere tại buổi giới thiệu làm huấn luyện viên Luton Town
Tôi tin Luton có thể lên lại Championship
Nhiều người đã dự đoán rằng Luton Town sẽ quay trở lại Championship ngay lập tức dưới sự dẫn dắt của Jack Wilshere. Tuy nhiên, hiện tại câu lạc bộ đứng ở vị trí thứ 10 sau 13 trận đấu, kém AFC Wimbledon 6 điểm ở vị trí thứ sáu. Tình hình không lý tưởng như kỳ vọng, nhưng vẫn còn rất nhiều trận đấu phía trước và cơ hội để Luton Town từng bước cải thiện thành tích.
Mặc dù vậy, Sweet không khỏi lo lắng về mục tiêu quay trở lại Championship, nhưng ông cũng không thể bỏ qua tầm quan trọng của dự án chuyển đến Power Court. Đây không chỉ là một cơ sở hạ tầng mới mà còn là một yếu tố then chốt để câu lạc bộ phát triển lâu dài.
Sân Vận Động Mới Sẽ Giúp Luton Phát Triển Cả Trong Lẫn Ngoài Sân
Một trong những thay đổi lớn nhất đối với Luton Town trong hai mùa giải qua là mức độ kỳ vọng đã tăng lên đáng kể. Họ không còn là những “kẻ yếu thế” mà mọi người ủng hộ như trước. Điều này đòi hỏi thời gian để câu lạc bộ và người hâm mộ thích nghi, mặc dù sân vận động Kenilworth Road hầu như không thay đổi gì ngoài một khán đài tạm thời được xây dựng năm 2023 để phù hợp với quy định của Ngoại hạng Anh.
Mặc dù Luton Town vẫn đang nhận tiền hỗ trợ từ Ngoại hạng Anh (trong năm thứ hai của ba năm nhận trợ cấp), câu lạc bộ bị hạn chế về doanh thu mà họ có thể tạo ra. Kenilworth Road chắc chắn là một yếu tố cản trở sự phát triển của câu lạc bộ trong khía cạnh này.
Không nghi ngờ gì rằng sẽ là một ngày cảm xúc khi trận đấu cạnh tranh cuối cùng được tổ chức tại Kenilworth Road trong hai năm nữa. Tuy nhiên, những người hâm mộ và lãnh đạo câu lạc bộ sẽ hiểu rằng việc chuyển đến sân vận động mới sẽ cho phép Luton mở rộng các dòng doanh thu bổ sung, từ đó tăng ngân sách chuyển nhượng và tiền lương. Điều này sẽ giúp câu lạc bộ anh hùng thu hút các cầu thủ chất lượng hơn, đặc biệt nếu Jack Wilshere có thể dẫn dắt đội bóng quay trở lại Championship.
Kết Luận: Tương Lai Sáng Sủa Chờ Đợi Luton Town
Sân vận động Power Court không chỉ là biểu tượng của tham vọng của Luton Town mà còn là chìa khóa mở cửa cho tương lai lâu dài của câu lạc bộ. Với dòng doanh thu tăng, ngân sách lớn hơn và cơ sở hâm mộ có thể phát triển, Luton Town có tất cả các công cụ cần thiết để từng bước phục hồi từ những khó khăn gần đây và trở thành một lực lượng đáng gờm trong bóng đá Anh.
Gary Sweet’s tự tin về khả năng lấp đầy 25.000 chỗ ngồi tại Power Court không phải là sự kiêu ngạo mà là dựa trên những nghiên cứu kỹ lưỡng và hiểu biết sâu sắc về thị trường địa phương. Câu hỏi đặt ra là liệu Jack Wilshere có thể đưa Luton Town quay trở lại Championship để tiếp đón những chuyến tải này chưa?
