Khi Viktor Gyokeres, Gabriel Jesus, Gabriel Martinelli và cả Havertz cùng vắng mặt, Mikel Arteta buộc phải xoay sở. Và trong đêm Prague lạnh lẽo, ông một lần nữa kích hoạt “phương án khẩn cấp” – Mikel Merino đá tiền đạo. Điều không ai ngờ tới, lại trở thành vũ khí hủy diệt.
Merino Biến Khủng Hoảng Thành Cơ Hội
Merino, bản hợp đồng đến từ Real Sociedad hè 2024, vốn là mẫu tiền vệ trung tâm mạnh mẽ và đa năng. Nhưng khi được đẩy lên chơi cao nhất, anh lại hóa thân thành một trung phong kiểu cổ điển – là tương, không chiến và dứt điểm gần ghe. Trong chiến thắng 3-0 trước Slavia Prague ở Champions League, Merino ghi cú đúp, giúp Arsenal đạt cột mốc 10 trận thắng liên tiếp và giữ sạch lưới 8 trận liên – chuỗi kỳ lục ngang với mùa giải 1903 huyền thoại.
Merino tỏa sáng ở vai trò tiền đạo trong trận đấu tại Prague
Bàn mở tỷ số của Merino ngay đầu hiệp hai là khoảnh khắc xoay chuyển trận đấu. Một pha vô-lê cấn thành khiến mọi hy vọng của đội chủ nhà sụp đổ. Đến bàn thứ hai, may mắn song hành cũng không quên: cú đánh đầu lệch hướng chạm lưng Merino rồi đi luôn vào lưới. Một bàn thắng minh chứng cho bản năng ghi bàn của một cầu thủ biết chọn vị trí và thời điểm.
Mikel Arteta tỏ vui sau trận:
“Thật tuyệt khi có cầu anh ấy trong đội. Merino có tư duy, tinh thần và khả năng chơi ở nhiều vai trò khác nhau. Khi thiếu gần hết hàng công, cầu anh ấy vẫn biết cách tạo khác biệt. Hai bàn thắng là phần thưởng xứng đáng.”
Từ Tiền Vệ Trung Tâm Đến Chân Sút Đa Năng
Thực tế, Arsenal chưa từng lên kế hoạch để Merino đá tiền đạo trong mùa này. Nhưng khi hàng công tổn thất nặng, anh trở thành lựa chọn “bắt được dê mà hoàn hảo”. Không phải mẫu số 9 di chuyển rộng hay tốc độ đốc độ, Merino lại có thứ vũ khí quý giá: cảm quan không gian và khả năng kết thúc chỉ bằng một chạm.
Arteta tiết lộ:
“Cầu anh ấy có nhịp di chuyển và cảm giác ghi bàn tuyệt vời. Vấn đề chỉ là để Merino chơi gần vòng cấm hơn, tận dụng các cơ hội. Và cầu anh ấy đã làm đúng như thế.”
Đêm tại Prague cũng chứng kiến một cột mốc lịch sử khác: tài năng trẻ Max Dowman, mới 15 tuổi, vào sân trong hiệp hai để trở thành cầu thủ trẻ nhất từng ra sân ở Champions League cùng Arsenal. Một khoảnh khắc đẹp, nhưng chẳng thể che mờ ánh sáng của Merino – người đã hoàn thành xuất sắc vai trò “người đóng thế” cho cả hàng công Arsenal.
Merino thực sự quan trọng với Arsenal trong giai đoạn khủng hoảng nhân sự
Chiến Thuật Linh Hoạt của Arteta
Trước đó, Bukayo Saka mở tỷ số trên chấm phạt đến, khởi đầu cho một đêm Champions League nhàn nhã của Arsenal. Hàng thủ “Phão thủ” tiếp tục giữ vững thành trì – 800 phút không thủng lưới trên mọi đấu trường, một thống kê khó tin cho thấy sự ổn định và tổ chức tuyệt vời của đội bóng London.
Thực tế, Arsenal tạo loạt thống kê vượt trội và công lớn thuộc về Merino trong trận này. Từ một tiền vệ trung tâm thầm lặng, Mikel Merino bỗng trở thành tay săn bàn số một của Arsenal trong những thời khắc khan hiếm nhân sự. Có lẽ, Arteta chẳng bao giờ muốn dùng “phương án dự phòng” này – nhưng khi đã mở ra, nó lại khiến cả châu Âu phải dè chừng.
Merino không chỉ là giải pháp tạm thời. Anh là minh chứng cho triết lý “biến khó khăn thành cơ hội” mà Arsenal đang theo đuổi – nơi mà mỗi cầu thủ đều là phần không thể thiếu của bộ máy chiến đấu hoàn hảo.
